מדענים מהאוניברסיטה העברית בירושלים הצליחו להפוך מומים מולדים במוח במודלים של בעלי חיים, תוך שימוש בתאי גזע כדי להחליף תאי מוח פגומים. עבודתם של פרופ' יוסף ינאי ומקורביו בבית הספר לרפואה של האוניברסיטה העברית-הדסה הוצגה בכנס תאי גזע תל אביב באביב האחרון וצפויה להיות מוצגת ומתפרסמת שנת הקן במפגש השנתי השביעי של החברה הבינלאומית לגזע. מחקר תאים בברצלונה, ספרד.
בפרויקט עם פרופ' ינאי מעורבים פרופ' תמיר בן-חור, ראש המחלקה לנוירולוגיה בבית הספר לרפואה של האוניברסיטה העברית-הדסה, וקבוצתו, וכן פרופ' טד סלוטקין מאוניברסיטת דיוק בצפון קרוליינה, שם פרופ' ינאי הוא פרופסור עזר.
מומים מולדים עצביים והתנהגותיים, כגון ליקויי למידה, קשים במיוחד לטיפול, בהשוואה למומים עם גורמים ידועים כמו פרקינסון או מחלת אלצהיימר, מכיוון שהטרטוגן הטרום לידתי - החומרים הגורמים לחריגות - פועל בצורה מפוזרת במוח העובר. וכתוצאה מכך פגמים רבים.
פרופ' ינאי ושותפיו הצליחו להתגבר על מכשול זה בבדיקות מעבדה עם עכברים על ידי שימוש בתאי גזע עצביים עובריים של עכברים. תאים אלו נודדים במוח, מחפשים את המחסור שגרם לפגם, ואז מתמיינים והופכים לתאים הדרושים לתיקון הנזק.
באופן כללי, תאי גזע עשויים להתפתח לכל סוג של תא בגוף, אולם בשלב מסוים הם מתחילים להתחייב לתפקוד כללי, כגון תאי גזע עצביים, המיועדים למלא תפקיד במוח/מערכת העצבים. בשלבי התפתחות מתקדמים יותר, תאי הגזע העצביים מקבלים תפקיד ספציפי עוד יותר כתאים עצביים או גליה (תומכים) בתוך המוח/מערכת העצבים.
במודל החיות של החוקרים, הם הצליחו להפוך חסרי למידה בצאצאים של עכברים בהריון שנחשפו ל-Organophosphate (חומר הדברה) ולהרואין. זה נעשה על ידי השתלה ישירה של תאי גזע עצביים לתוך המוח של הצאצאים. ההחלמה הייתה כמעט מאה אחוז, כפי שהוכח במבחנים התנהגותיים שבהם החיות המטופלות השתפרו להתנהגות וציוני למידה נורמליים לאחר ההשתלה. ברמה המולקולרית, גם כימיה המוח של בעלי החיים המטופלים הוחזרה לנורמה.
החוקרים הלכו צעד אחד קדימה. מבולבלים מיכולתם של תאי הגזע לעבוד גם במקרים שבהם רובם מתו במוח המארח, המשיכו המדענים לגלות שתאי הגזע העצביים מצליחים לפני שהם מתים לגרום למוח המארח לייצר מספר רב של תאי גזע אשר מתקנים את הנזק. תגלית זו, שהכריעה לבסוף שאלה מרכזית בחקר תאי גזע, עוררה עניין רב והתפרסמה בתחילת השנה באחד מכתבי העת המובילים בתחום, פסיכיאטריה מולקולרית.
המדענים נמצאים כעת בעיצומו של פיתוח נהלים לשיטה הכי פחות פולשנית למתן תאי גזע עצביים, שהיא כנראה דרך כלי דם, ובכך הופכת את הטיפול למעשי ומעשי מבחינה קלינית.
בדרך כלל, תאי גזע מופקים מאנשים שונים מבחינה גנטית מהמטופל המושתל, ולכן יעילות הטיפול סובלת מדחייה אימונולוגית. מסיבה זו, שדרה חשובה נוספת של המחקר המתמשך, לקראת אותן מטרות, תהיה ביטול הדחייה האימונולוגית של ההשתלה, שתתאפשר על ידי לקיחת תאים מגופו של המטופל עצמו - ממקום שבו הם מתקבלים בקלות - על ידי מניפולציה שלהם לחזור לשלב ההתפתחות של תאי הגזע שלהם, ולאחר מכן השתלת אותם לתוך המוח של המטופל דרך זרם הדם. יתרון חשוב אחד של גישה זו יהיה ביטול הסוגיות האתיות השנויות במחלוקת הכרוכות בשימוש בתאי גזע עובריים.
המחקר על הפרויקט נתמך על ידי מכוני הבריאות הלאומיים של ארה"ב, הקרן הדו-לאומית למדע ארה"ב-ישראל והרשויות הישראליות נגד סמים.
עִבְרִית 
English