הברון אדמונד דה רוטשילד (1845-1934) יום שישי, 02 בנובמבר, 2007

פילנתרופ ופעיל לענייני יהודים ובן משפחת רוטשילד הבולטת

הברון אדמונד בנימין ג'יימס דה רוטשילד היה פילנתרופ ותומך בהתיישבות יהודית בארץ ישראל. בזכות הפילנתרופיה היהודית שלו נודע הברון אדמונד בשם 'הנדיב הידוע', 'הנדיב הידוע'.

אדמונד דה רוטשילד נולד בפריז, לא נכנס לאימפריית הבנקאות המשפחתית, אלא התמסר לאמנות ולתרבות. ב-1877 נישא לאדלייד, בתו של וילהלם קרל רוטשילד.

למרות שביקר בארץ ישראל פעמים רבות, ביתו היה בפריז. נדיבותו והתעניינותו בהתיישבות היהודית בארץ ישראל שינו לחלוטין את האפשרויות של היהודים. במהלך חייו זכתה פועלו למען היישוב לשבחים רבים מצד מנהיגים ציוניים המייצגים את כל קשת הדעות. כהוקרה על פועלו מונה ב-1929 לנשיא כבוד של הסוכנות היהודית.

אדמונד דה רוטשילד התערב לראשונה בענייני יהודים לאחר הפוגרומים ברוסיה בשנות ה-80. כמעט מיד החל להתעניין גם במתיישבים בארץ ישראל. כשההתנחלויות המוקדמות עמדו בפני חורבן כספי, פנו לרוטשילד הרב שמואל מוהיבר וראשי ראשון לציון. הוא הושיט את עזרתו גם לראשון לציון וגם לזכרון יעקב ולאחר מכן סייע בהקמת עקרון. תומך מוקדם ביוזמות התיישבות שקטה, לאחר מלחמת העולם הראשונה, הצטרף לפעילות הפוליטית של ההסתדרות הציונית בסיוע לחיים ויצמן ונחום סוקולוב.

לפני שנת 1900, ביקוריו של רוטשילד בארץ ישראל נועדו ברובם כסיורי התיישבות. הוא נודע כ"אבי היישוב" בגלל מעורבותו המלאה והחלקית בכל כך הרבה ישובים צעירים. בשנות ה-90 הוא התעמת עם תיאודור הרצל על פרשנות הציונות המדינית. בתחילת שנות ה-1900 הייתה לו מחלוקת דומה עם אחד העם וחברי חובבי ציון. התוצאה הייתה קבוצה של 12 התנחלויות בחסות אגודת הקולוניזציה היהודית של רוטשילד (ICA).

עד שנת 1914 הצליח רוטשילד לבקר בהתנחלויות מורחבות וכן במספר מהשקעותיו הגדולות והקטנות. הוא גם הלך והתקרב להסתדרות הציונית.

שיתוף הפעולה הזה גבר במהלך מלחמת העולם הראשונה עם הכנות לקראת הצהרת בלפור. לקראת סוף המלחמה הגיע בנו ג'יימס עם הצבא הבריטי לארץ ישראל והיה בין המגייסים לגדודים היהודיים ביישוב. בשנת 1923, ג'יימס לקח את ההגה של האגודה החדשה לקולוניזציה יהודית פלסטינית (PICA). יישובו הראשון היה בנימינה (שמו העברי של אביו היה אברהם בנימין). עד 1925 הפך השם רוטשילד לשם נרדף לפעילות ההתנחלות שכללה מאפיינים תרבותיים, רוחניים ופוליטיים. פועלו זכתה להכרה ולשבחים בכל מקום ביישוב ובקרב חברי ההסתדרות הציונית.

רוטשילד הפך לנשיא כבוד של הסוכנות היהודית המורחבת ב-1929. כשנפטר בפריז ב-1934, הותיר אחריו מורשת שכללה השבתה של קרוב ל-500,000 דונם של אדמה וכמעט 30 התנחלויות. בשנת 1954 הובאו שרידיו ושל רעייתו לרמת הנדיב בזכרון יעקב.