פריצת דרך דרמטית של לוקמיה מקורה בישראל

למרות שרק לאחרונה קיבל תשומת לב ציבורית כה בולטת, מחקר T-call פותח ונערך בישראל כבר למעלה מעשור.

פרופ' זליג אשחר: 'המשימה הבאה שלנו היא להרחיב אותו כדי להילחם בצורות אחרות של סרטן'

היא זוכה להערכה כהתפתחות שעלולה להיות 'יוצאת דופן' במאבק בסרטן. חוקרים רפואיים מאוניברסיטת פנסילבניה הכריזו על שיעור הצלחה של 94% ב-ALL (לוקמיה לימפובלסטית חריפה)! ונחשו מאיפה הכל התחיל? במכון ויצמן ברחובות. זו אכן עוד דוגמה זוהרת לאופן שבו המדינה היהודית, שנאלצת להשקיע כל כך הרבה ממשאביה האנושיים ואחרים במאבקה לשרוד, אך גם תורמת כל כך הרבה לרווחת האנושות כולה.

צוות במרכז לסרטן אברמסון באוניברסיטת פנסילבניה ובית הספר לרפואה פרלמן דיווח כי 27 מתוך 29 חולים עם סרטן דם מתקדם ראו את הסרטן שלהם נכנס להפוגה או נעלמים לחלוטין כאשר קיבלו תאי T מהונדסים גנטית שהיו מצוידים בתאי T סינתטיים. מולקולות הנקראות קולטני אנטיגן כימריים, או CARs. תאי T אלה הצליחו לכוון ולהרוס את תאי הגידול - במיוחד אלה שהיו אחראים ללוקמיה לימפובלסטית חריפה ממנה סבלו החולים.

הטיפול בתאי T "מאמן" את מערכת החיסון של הגוף עצמו להיות חזקה ויעילה יותר בזיהוי והילחם בתאים הסרטניים

למרות שרק לאחרונה משך תשומת לב ציבורית כה בולטת, מחקר תאי T מסוג זה נערך כבר למעלה מעשור על ידי פרופ' זליג אשחר במכון ויצמן בישראל. למעשה, בשנת 2014 זכו פרופ' אשחר וד"ר יוני מאוניברסיטת פנסילבניה להכרה על ידי הפרסום המוביל בתעשייה Human Gene Therapy על עבודתם בתחום.

במונחים של הדיוטות, השינוי המהותי בטיפול זה מהקרנות וכימותרפיה בשימוש קונבנציונלי הוא שבמקום לפעול להרוג תאים בגוף באמצעות צורות של רעל על מנת לעצור את הסרטן, הטיפול בתאי T "מאמן" את תאי הגוף שלו. מערכת החיסון תהיה חזקה ויעילה יותר בזיהוי והילחם בתאים הסרטניים. תאי T (חלק מתאי הדם הלבנים המרכיבים את מערכת החיסון) הם צורת ההגנה הטבעית של הגוף מפני סרטן. עם זאת, תאים סרטניים מתוכנתים גנטית לחמוק מתאי ה-T התוקפים, ומכיוון שהגוף כבר נמצא במצב מוחלש ממחלת הסרטן, תאי ה-T הנלחמים לרוב אינם חזקים מספיק כדי להילחם כראוי בסרטן ולמנוע את התפשטותו.

פרופ' אשחר פיתח את המחקר הראשוני במחלקה לאימונולוגיה במכון ויצמן למדע על עכברים שהושתלו להם גידולים אנושיים. העכברים שטופלו הראו הרס משמעותי לסרטן שגרורות, חלקם אף השיגו נסיגה מוחלטת של הגידולים והפוגה עד סוף המחקר.

"המשימה הבאה של המעבדה שלי ושל אחרים שעובדים על זה היא להרחיב אותה ולנסות לתקוף צורות אחרות של סרטן."

בנוגע למחקר באוניברסיטת פנסילבניה, צוטט פרופ' אשחר כאומר: "אני לא מופתע לשמוע על התוצאות. במעבדה שלנו, ריפאנו חולדות ועכברים רבים מסרטן. אני אומר כבר שנים שאנחנו יכולים לעשות את זה גם באנשים... המשימה הבאה של המעבדה שלי ושל אחרים שעובדים על זה היא להרחיב אותה ולנסות לתקוף צורות אחרות של סרטן."

זה, כמובן, אינו מרפא הכל, שכן תאי T ספציפיים מפותחים הרבה עבור כל סוג של סרטן, אבל זה מביא תחושת חיים חדשה ותקווה למאבק המתמשך לריפוי סרטן. ככל שהמחקר ממשיך לעשות קפיצות מדרגה, אשחר מאמין שיבוא היום שבו נראה עוד הרבה סוגי סרטן מטופלים בהצלחה בצורה זו.