בשנים האחרונות ניתן לראות עלייה משמעותית במספר הילדים המאובחנים עם אוטיזם, הפרעת ילדות המשפיעה על שפה, תקשורת וכישורים חברתיים. על פי מחלקות הבריאות האמריקאיות CDC (מרכז לבקרת מחלות), כיום אוטיזם משפיע על עד 1 מתוך 300 ילדים.
שירות חדש לאבחון מוקדם של קשיי התקשרות בתינוקות הוקם ביחידה הפסיכיאטרית לילד ונוער במרכז הרפואי תל-אביב סוראסקי בראשות ד"ר נחמיה קיסר בשיתוף מרכז מפנה. מרכז הטיפול, ההדרכה והמחקר, שייסדה והנהלה על ידי חנה אלוינים, ממוקם ביישוב ראש פינה בצפון ישראל, פיתח שיטה מכוונת התייחסות לטיפול בהפרעות על הספקטרום האוטיסטי בילדים מתחת לגיל 5.
פרויקט הפיילוט נותן, לראשונה, שירות למשפחות עם תינוקות מגיל 3 חודשים עד שנה המציגים סימני קשיי התקשרות. לדברי ד"ר קיסר, ליקויי ראייה ו/או שמיעה, דלקות אוזניים וחריגות נוספות נשללות בטרם ניתן להפנות את הילד לתכנית לאבחון. עבודת האבחון כוללת 3 פגישות עם צוות רפואי.
בפגישה הראשונה ההורים מספקים מידע על ההריון, הלידה וההיסטוריה הרפואית וכן על התפתחות התינוק. המפגש השני כולל הורים ותינוק, כדי להעריך את התגובות של התינוק לגירויים, תוך התמקדות בתגובות שלו/ה להורים. פגישה זו מצולם להערכה. מפגש שלישי מתקיים עם הורים ואחים להשלמת הקונסטלציה המשפחתית. במפגש האחרון הזה הצוות מספק להורים את מסקנותיהם, וכאשר יצוין יפנה את המשפחה לטיפול במפנה.
גב' אלונים מדגישה את החשיבות החיונית של גילוי מוקדם של קשיי התקשרות, שכן התערבות מוקדמת יכולה לסייע משמעותית בהפחתת/העלמת התסמינים. היא מציינת במקרים רבים אנו יכולים לראות סימנים מקדימים להפרעה התפתחותית המתבטאים למשל בהיפראקטיביות או בהתנהגות פסיבית במיוחד; התנגדות להאכלה / הנקה; חוסר קשר עין; אין תגובה לקולות; רתיעה ממגע ההורים; עיכוב בהתפתחות המוטורית; ותגובות לא טיפוסיות אחרות.
סימפטום בודד אינו מספיק כדי להעלות חשד להפרעת התקשרות, אך שני סימנים הנמשכים יותר מ-3 שבועות יצדיקו הפניה לאבחון. ניסיון קליני במרכז מפנה מצביע על כך שתינוקות בסיכון שטופלו שם במהלך שנת החיים הראשונה משגשגים. אנו עוקבים אחר כל מקרה ומקרה, כדי לבחון האם אבחון וטיפול מוקדם מונעים ביעילות את התגברות התסמינים שיובילו לאבחנה של אוטיזם עד גיל 3.
עִבְרִית 
English