מבצע עזרא ונחמיה

מ-1950 עד 1952, מבצע עזרא ונחמיה העלה באוויר 120-130,000 יהודים עיראקים לישראל דרך איראן וקפריסין. עד 1968 נותרו בעיראק רק 2,000 יהודים. המבצע קרוי על שם עזרא ונחמיה, שהובילו את העם היהודי מגלות בבל לחזרה ארצה במאה ה-5 לפני הספירה, כפי שנרשם בספרי התנ"ך העברי הנושאים את שמם.

כ-130,000 יהודים הגיעו לישראל במבצע עזרא ונחמיה. הטסת יהודי עיראק לישראל נמשכה מספר חודשים, והחלה לאחר שממשלת עיראק העבירה הצעת חוק מיוחדת המתירה את הגירתם בשנת 1951. יהודי עיראק היו ברובם עשירים והרשויות המקומיות העניקו להם זכויות יתר מיוחדות. כאשר נודע ליהודים על ההיתר המיוחד שניתן להם, הגיעו אלפים לבגדד והתאספו במרכזי רישום בהם נרשמו לעלייה לישראל.

על פי החוק העיראקי, היהודים נאלצו למכור את רכושם ולחסל את עסקיהם לפני שיוכלו לעזוב. רבים מכרו נכסים גדולים בסכומים מגוחכים על מנת לזכות בזכות לעלות.

ההמתנה בבגדד הייתה תקופה מתוחה וקשה. כ-50,000 יהודים נרשמו בחודש אחד, וכעבור חודשיים היו 90,000 ברשימה. תנועה המונית זו הדהימה את ממשלת עיראק, שלא ציפתה שמספר המהגרים יעלה על 8,000, וחששה שמוסדות מנהליים המנוהלים על ידי יהודים עלולים לקרוס. במקביל פרסמה התנועה הציונית מניפסט הקורא ליהודים להירשם לעלייה. זה התחיל בדברים הבאים: "הוי ציון, ברח, בת בבל", והסתיים כך: "יהודים! ישראל קוראים לך - צאו מבבל!"

המטוסים הראשונים טסו לישראל דרך קפריסין באמצע מאי 1951. מספר חודשים לאחר מכן פעל רכבת אווירית ענקית ישירות מבגדד לשדה התעופה בלוד. מבצע עזרא ונחמיה הסתיים בתחילת 1952, והותיר בעיראק רק כ-6,000 יהודים. רוב הקהילה היהודית בת 2,500 שנה עלתה לישראל.