רפאל איתן (1929-2004)

אלוף ישראלי, לשעבר הרמטכ"ל של צבא ההגנה לישראל ופוליטיקאי

רפאל "רפול" איתן היה אלוף ישראלי, לשעבר הרמטכ"ל של צבא ההגנה לישראל ולאחר מכן פוליטיקאי, חבר כנסת ושר ממשלה. איתן נולד בעפולה בתקופת המנדט, גדל במושב תל עדשים, שם בילה את רוב חייו.

החל כנער פלמחניק שירת בצבא ההגנה לישראל (צה"ל) מאז הקמתו בשנת 1948. בוגר המכללה להגנה לאומית, שירת כקצין צנחנים במבצע סיני 1956 ובמלחמת ששת הימים 1967. מפקד אוגדה ברמת הגולן במלחמת יום כיפור ב-1973. הוא נפצע ארבע פעמים בקרב.

רפאל איתן היה רמטכ"ל צה"ל בשנים 1978-83. כרמטכ"ל יזם תכנית לאפשר לבני נוער מוחלשים להתגייס לצה"ל ולהשתלב בחברה הישראלית. על פרישתו של איתן מהצבא ב-1983 האפילה חקירת טבח הפליטים הפלסטינים על ידי מיליציה נוצרית בעלת ברית ישראל במהלך מלחמת לבנון. ועדת קאהן מצאה שאיתן היה צריך לצפות את הסכנה והתנגדה להחלטה לשלוח את הנוצרים למחנה.

לאחר שעזב את הצבא הקים את מפלגת צומת ונודע בהתנגדותו להעברת אדמות לפלסטינים בעסקאות שלום. הוא כיהן כשר החקלאות והסביבה בשנות ה-90.

נבחר לכנסת ה-11 ב-1984, היה חבר בבקרת המדינה ובוועדות החוץ והביטחון. בשנים 1988-90 המשיך לכהן בוועדת החוץ והביטחון והיה חבר בוועדת בית הכנסת. בשנים 1990-1991 כיהן כשר החקלאות.

באופוזיציה כמנהיג מפלגת צומת מאז 1992, כיהן כיו"ר הוועדה למלחמה בסמים וכן יו"ר ליגת הידידות הפרלמנטרית של הפדרציה הישראלית-רוסית.

ביוני 1996 מונה לשר החקלאות והסביבה ולסגן ראש הממשלה. ב-1997 הפתיע איתן ישראלים רבים כשהודיע שאמו נצר לשומרי הראש של הצאר הרוסי, מה שהעלה את האפשרות שהוא לא יהודי.

איתן עזב את הפוליטיקה כדי לעבוד במטע הזיתים שלו ולבנות סוסי נדנדה בחנות עצים במקום הולדתו בתל עדשים, מושב או חווה קהילתית בצפון הארץ. הוא גם קיבל רישיון דיג ופיקח על פרויקט הרחבת הנמל באשדוד.

קצין קריירה, נגר נלהב וחקלאי לכל החיים, פרסם אוטוביוגרפיה, סיפור חייל: חייו וזמניו של גיבור מלחמה ישראלי. הוא טבע למוות ב-23 בנובמבר 2004. איתן הותיר אחריו אישה ושלושה ילדים.