האם ריח השקדים קרוב יותר לזה של ורדים או בננות? מדעני מכון ויצמן ענו כעת על השאלה הזו (שושנים) בכך שהראו לראשונה שניתן למפות ריחות ולקבוע את המרחק היחסי בין ריחות שונים. הממצאים שלהם, שהופיעו לאחרונה ב-Nature Methods, עשויים לעזור למדענים לפענח את החוקים הבסיסיים העומדים בבסיס חוש הריח שלנו, כמו גם לאפשר ריחות להיות דיגיטליים והעברתם דרך המחשב בעתיד.
אנחנו יודעים שהתו המוזיקלי do רחוק יותר מ-la מאשר מ-re בסולם - לא רק בגלל שהאוזניים שלנו אומרות לנו שהמרחק גדול יותר, אלא בגלל שהתדרים שלהם רחוקים יותר. שום קשר פיזי כזה לא התגלה לריחות, בין השאר משום שקשה הרבה יותר להצמיד מולקולות ריח מאשר תדרי קול. כדי ליצור את המפה שלהם, המדענים התחילו עם 250 חומרי ריח ויצרו, עבור כל אחד מהם, רשימה של כ-1,600 מאפיינים כימיים. מתוך מערך נתונים זה יצרו החוקרים, בראשות רפי חדד, סטודנט לתואר שני אצל פרופ' נועם סובל במחלקה לנוירוביולוגיה ופרופ' דוד הראל מהמחלקה למדעי המחשב ומתמטיקה שימושית, יחד עם עמיתם רחן חאן, מפה רב ממדית. של ריחות שחשפו את המרחק בין מולקולת ריח אחת לאחרת.
ממצאים אלו נותנים תמיכה לתיאוריה של המדען, כי בניגוד לדעה הרווחת לפיה ריח הוא חוויה סובייקטיבית, ישנם חוקים אוניברסליים השולטים בארגון הריחות, וחוקים אלו קובעים כיצד המוח שלנו תופס אותם. תכונות הדרושות כדי למקם ריח על המפה עד לסביבות 40. לאחר מכן הם בדקו אם המוח מזהה את המפה הזו, בדומה לאופן שבו הוא מזהה סולמות מוזיקליים. הם בחנו מחדש מספר רב של מחקרים שפורסמו בעבר, שמדדו את דפוסי התגובה העצבית לריחות במגוון חיות מעבדה - מזבובי פירות ועד חולדות - ומצאו שבכל המינים, ככל ששני הריחות היו קרובים יותר במפה, כך העצב העצבי דומים יותר. דפוסים. המדענים בדקו גם 70 ריחות חדשים על ידי חיזוי הדפוסים העצביים שהם יעוררו והשוואות עם התוצאות שטרם פורסמו של ניסויי ריח שנעשו באוניברסיטת טוקיו. הם גילו שהתחזיות שלהם תואמות מאוד את תוצאות הניסוי.
מחקרו של פרופ' נועם סובל נתמך על ידי מרכז נלה וליאון בנוזיו למדעי המוח; קרן J&R; וקרן אייזנברג קיפבר למדענים חדשים.
מחקרו של פרופ' דוד הראל נתמך על ידי מכון ארתור ורושל בלפר למתמטיקה ומדעי המחשב; וקרן אנרי גוטווירת למחקר. פרופ' הראל הוא המכהן של הקתדרה לפרופסור ויליאם זוסמן.
עִבְרִית 
English